熟茶自生產(chǎn)出來，從主要為外銷茶到國人皆知的生活茶，從時(shí)間上看，經(jīng)歷了三個(gè)階段：發(fā)端期(1975~1985年)，成長期(1986~2002年)，成熟期(2003年至今)。從品飲的路徑上看，則是經(jīng)歷了從外到內(nèi)的歷程：一開始以國外市場為主，國內(nèi)市場除廣東外，包括云南在內(nèi)的省份鮮有銷售，國內(nèi)茶客也鮮有品飲，可謂“墻內(nèi)開花墻外香”，其主要通過香港和廣交會(huì)實(shí)現(xiàn)銷售。到了成長期后逐漸被國人接受，就像劃了一道美麗的彩虹，但當(dāng)熟茶回到國內(nèi)后，已是“吾家有女初長成”，在中華大地呈現(xiàn)絢麗的光彩。 以自行映射。
在發(fā)端期，有品名的產(chǎn)品較少，不夠豐富，生產(chǎn)以散茶為主，全省范圍內(nèi)的許多茶廠都在生產(chǎn)，比較典型的是普洱特種茶廠，雖然有一個(gè)“4”的嘜號(hào)，但生產(chǎn)仍以散茶為主，以至于留下來的、有印刷廠名的成品茶十分稀少，至今筆者未見到“4”字頭的嘜號(hào)茶，故留下來的老茶以嘜號(hào)“1”“2”“3”為主。在2000年以前，云南茶人對(duì)熟茶的推廣是盡心盡力的，尤其是到海外推廣，成為首選。1981年，中國組織了中國茶葉代表團(tuán)到日本參加茶葉展賣會(huì)，昆明茶廠的薛梅代表云南參加。她回憶，當(dāng)時(shí)有上海、浙江等同行參加，在東京的商業(yè)百貨展銷的6天里，她著傣族服裝，為來賓沖泡和講解熟茶，日本人十分喜愛飲茶，對(duì)熟茶這個(gè)新茶品也充滿好奇，來品飲和詢問的人很多。為了推廣熟茶，代表團(tuán)還準(zhǔn)備了5克的小包裝高級(jí)普洱茶送給來賓。之后，代表團(tuán)還到名古屋、仙臺(tái)等地去展演熟茶。與在東京一樣，熟茶引起了當(dāng)?shù)厝毡救说呐d趣。通過品飲、講解和贈(zèng)送熟茶，讓更多的日本人了解熟茶。二十世紀(jì)的八九十年代，省茶司還成立了茶藝表演隊(duì)，據(jù)時(shí)任表演隊(duì)隊(duì)長的陳露云回憶，他們到過日本和歐洲的一些國家辦展覽會(huì)，都是通過茶藝表演和品飲來推廣普洱茶，尤其在摩洛哥，國王親自出席展覽會(huì)的開幕式，在看了茶藝表演并品飲之后，對(duì)熟茶大加贊賞。
這個(gè)時(shí)期，在海外推廣熟茶的另一種方式便是參加國際評(píng)獎(jiǎng)。如“7663”獲1986年西班牙第九屆優(yōu)質(zhì)食品獎(jiǎng)，1987年聯(lián)邦德國杜塞爾多夫第十屆世界優(yōu)秀食品獎(jiǎng)。下關(guān)沱茶獲1986年第九屆、1987年第十屆、1993年第十六屆世界優(yōu)秀食品金冠獎(jiǎng)，1998年第十屆歐洲質(zhì)量金獎(jiǎng)，1998年第十屆美國質(zhì)量金獎(jiǎng)。在云南茶人的不懈努力下，普洱茶的出口量不斷增加，據(jù)《云南茶葉進(jìn)出口公司志》(1938~1990年)載：云南茶葉出口從1975年的4700噸，到1985年的9300噸，增長了近100%。當(dāng)然，統(tǒng)計(jì)數(shù)為茶葉，包括紅茶、綠茶、普洱茶，從數(shù)字的變化看，因新品種熟茶的出現(xiàn)，出口量不斷增加，增量部分中熟茶占相當(dāng)比重。
1979年，農(nóng)業(yè)部對(duì)普洱茶的部頒標(biāo)準(zhǔn)是：用云南大葉種曬青毛茶茶，經(jīng)渥堆發(fā)酵后制成的茶。云南茶人也明白，熟茶要取得更大的發(fā)展，必須回到國內(nèi)，讓國人飲用。于是乎，在二十世紀(jì)九十年代，開始將推廣的目光放到了國內(nèi)。除傳統(tǒng)產(chǎn)品外，開始生產(chǎn)中國老百姓喜愛的中國傳統(tǒng)文化元素的各種茶品。如2000克一片的“壽”字磚，1000克一片“福祿壽喜”字磚，1000克一條的長條形磚，500克一片、每片有“恭”“喜”“發(fā)”“財(cái)”或“招”“ 財(cái)”“進(jìn)”“寶”而組成的四片一套的熟茶套裝。隨時(shí)間的推移，在茶為國飲的國度，喝慣了綠茶等茶的國人，開始接受熟茶。當(dāng)然，這些都是“茶變”的前奏曲，也是發(fā)端期和成長期的特點(diǎn)。今天，喝普洱茶的中外茶客數(shù)以千萬計(jì)，絕大多數(shù)都是近十來年才開始喝的。但2003年以前就喝的很少，而普洱茶能有今天的成就，2003年則是個(gè)重要的分水嶺，是成熟期的標(biāo)志。
普洱茶文化在云南傳播并被接受，導(dǎo)致普洱茶產(chǎn)量和交易量大增。在此之前，普洱茶“越陳越香”的理論在臺(tái)灣和香港等地盛行。2003年則又有了新茶、干倉茶也可飲用的理論，并且為茶人接受。而此時(shí)，這兩種普洱茶的理論也傳到了大陸，同時(shí)影響了云南茶人。加之云南茶界的不斷推廣，普洱茶市場從廣東開始向全國展開，尤其是其原產(chǎn)地——云南成為了重要市場。具體體現(xiàn)一是昆明的金實(shí)和雄達(dá)茶城賣普洱茶的商鋪增多，不少原來專賣其他茶的商鋪或改賣普洱茶，或在賣其他茶的同時(shí)也賣普洱茶。二是云南茶人開始品飲普洱茶，又受兩種理論的影響，于是乎，逛茶葉市場的人們，一改每年只買夠當(dāng)年喝的綠茶的習(xí)慣，每次一提、一件甚至若干件的普洱茶往家搬，一邊喝，一邊擺放，十年后也有老茶喝。普洱茶交易量大增。
昆明茶廠老照片
普洱茶的生產(chǎn)廠家發(fā)生變化。普洱茶體系中的核心元素：茶廠，發(fā)生巨變，眾多的國有茶廠在此前后紛紛改制，一大批原國有茶廠和茶界的人員要么建立自己的茶葉公司，要么在國有茶廠的改制中成為了新茶廠的掌舵人，非公經(jīng)濟(jì)的茶葉公司成為主流。如海灣茶廠、六大茶山、百茶堂、勐庫茶廠、古云海等，這些新公司一方面繼承了原國有茶廠選料、生產(chǎn)等優(yōu)良傳統(tǒng)，另一方面則在工藝、產(chǎn)品上大膽創(chuàng)新，生產(chǎn)了大量優(yōu)質(zhì)的茶品，普洱茶的產(chǎn)量已達(dá)上萬噸，為更多的人品飲普洱茶打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。民間高手給普洱茶取“生茶”和“熟茶”名。那時(shí)普洱茶的定義，僅指后來所說的熟茶，而真正的、傳統(tǒng)意義上的普洱茶(生茶)卻被排除在定義之外。這種現(xiàn)象顯然不行，早期飲普洱茶的茶人，尤其是民間高手，不滿足普洱茶的尷尬局面，于是靈光一閃，取出了“生茶”和“熟茶”的妙名，并在2003年開始叫響。民間的力量是偉大的，普洱茶從此振翅高飛，也才有了2008年普洱茶的新標(biāo)準(zhǔn)，正式確認(rèn)了普洱茶“生茶”和“熟茶”的稱謂。
國人將養(yǎng)生保健和品飲普洱茶結(jié)合起來。隨著中國經(jīng)濟(jì)水平的提升，在解決了溫飽后，更多的國人開始關(guān)注健康。大多數(shù)中國人本來就有飲茶的習(xí)慣，而且是以綠茶為主，既然普洱茶，尤其是熟茶有很好的養(yǎng)生功效，改變一下飲茶習(xí)慣有何不可?更何況當(dāng)喝上普洱茶后，那變化無常的口感，奇妙的湯色，一生一熟對(duì)中國茶文化完整的闡述，使得喝上普洱茶后的茶人直呼：普洱茶是茶葉的珠穆朗瑪峰，一旦喝上便愛上，則在品茶上有“一覽眾山小”的感受。此后，普洱茶一發(fā)不可收拾，幾年后名聲大增，由一個(gè)在民眾中不太知名的茶品迅速成為家喻戶曉的茶品。熟茶充當(dāng)了普洱茶傳播推廣的急先鋒。筆者曾經(jīng)做過調(diào)查，絕大多數(shù)喝普洱茶的茶友，喝茶的軌跡是：其他茶——熟茶——生茶，可以說，品飲普洱茶，基本上是從熟茶開始的，同樣，知道普洱茶也是從熟茶開始的。熟茶引領(lǐng)普洱茶紅遍大江南北，使普洱茶成為了國內(nèi)外茶客都喜愛的一個(gè)茶品。熟茶，承載了普洱茶復(fù)興、普及的重任。
來源：《普洱》雜志
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